Italienisches Design und Mazda – gehört dies zusammen? Ja, denn seit 60 Jahren ist das Mazda Design geprägt von italienischen Einflüssen und Entwürfen von renommierten Designern aus Italien.

In der dreizehnminütigen YouTube-Dokumentation „The Shape Of Time” wird die besondere Beziehung zwischen italienischem Design und Mazda offensichtlich. Die Dokumentation erzählt die Geschichte des Konzeptfahrzeuges Mazda MX-81, das nach 40 Jahren in einem Lager in Japan wiederentdeckt worden ist. Außerdem wird hier der Einfluss des italienischen Designs auf Mazda deutlich, der bis heute in den Mazda Modellen zu finden ist.

Das Jahr 2020 war für Mazda in vielerlei Hinsicht ein besonderes Jahr. Die großen Feierlichkeiten zum 100-jährigen Firmenjubiläum fanden statt, mussten aber aufgrund der besonderen Umstände kleiner als geplant ausfallen. Im Rahmen der Jubiläumsplanungen erinnerte sich ein Mazda Mitarbeiter des italienischen Importeurs an ein legendäres Foto, welches das Konzeptfahrzeug Mazda MX-81 auf der Piazza del Duomo in Mailand zeigte.

Der MX-81 war das erste Konzeptauto von Mazda und wurde auf der Tokyo Motor Show im Jahr 1981 vorgestellt. Das futuristische Fahrzeug, das Marc Deschamps für den in Turin ansässigen Karosseriebauer Bertone entworfenen hatte, stand seit jeher für die perfekte Verbindung aus italienischem Stil und japanischer Innovationskraft.

Aufgrund dieser Verbindung trat das keilförmige Coupé seine erste Reise nach Italien an, damit es in Mailand angemessen in Szene gesetzt werden konnte. Zudem war der Mazda MX-81 das erste und eins von wenigen Modellen, die die Bezeichnung MX tragen durfte. Ein Kürzel das Fahrzeugen vorbehalten ist, die bekannte Sichtweisen in Frage stellen und neue Wege einschlagen.

Hideyukis Reise nach Turin erwies sich in mehr als einer Hinsicht als schicksalhaft. Auf der Messe traf er nicht nur Giugiaro, sondern auch eine junge japanisch-italienische Übersetzerin mit einer Leidenschaft für Autos: Maria Luisa „Marisa“ Bassano. Es war Liebe auf den ersten Blick, und über Marisa lernte Hideyuki später den Mazda Chef Tsuneji Matsuda kennen.

Bald bahnte das Paar Kontakte zwischen den ersten drei italienischen Karosseriebauern Bertone, Ghia und Pininfarina auf der einen Seite und japanischen Autoherstellern auf der anderen Seite an. Diese Form der Zusammenarbeit war genau das, wonach Mazda suchte: Die japanische Marke wollte sich mit ihren kommenden Modellen von ihren heimischen Wettbewerbern abheben. Aus der ersten Kooperation zwischen Mazda und Bertone ging das kompakte Familienauto Mazda Familia hervor, 1964 folgte eine Limousine, 1965 ein Coupé. Gezeichnet hatte die Familia-Baureihe der junge Giorgetto Giugiaro – ein Name, der in der Folge das Automobildesign im Allgemeinen und die Beziehung zwischen Italien und Japan im Besonderen prägen sollte.